Barnsley, au nord de l'Angleterre. Avant la fermeture des usines et les grèves matées par Margaret Thatcher en 1984, la ville était encore une cité industrielle où les hommes se levaient chaque matin pour aller s'enterrer, creuser et se tuer à la mine. Un travail harassant, certes, mais porté par une identité collective qui lui donnait du sens, et parfois de l'espoir. Quarante ans plus tard, la vie d'Alex est dans le même état de délabrement que Barnsley.
Désormais célibataire et sans emploi, il est confronté aux désirs qu'il a longtemps refoulés. Contrairement à lui, son fils Simon vit pleinement son homosexualité, partageant sa vie entre le call-center où il travaille et son drag show dans les cabarets. Dans une ville marquée par la pauvreté et l'absence d'avenir, c'est lui, avec son irrévérence, sa perruque et son maquillage, qui trace le chemin de la convergence des luttes.
Simon parviendra-t-il à entraîner son père dans cette quête de liberté ? Entre chronique sociale et réflexion sur le genre, le premier roman d'Andrew McMillan offre un plaidoyer plein de tendresse pour les hommes brisés. On y retrouve les fulgurances poétiques d'une plume parmi les plus bouleversantes de sa génération.